Na de verschrikkelijke gebeurtenissen op tweede kerstdag 2005 hebben de Malediven geweigerd zich door de enorme kracht van de tsunami te laten verslaan en zijn ze weer in hun oude glorie hersteld. Ondanks het feit dat 99% van de Malediven bedekt is met water en de eilanden zelf slechts 6 voet boven de zeespiegel uitsteken, blijven de Malediven een prachtige bestemming die iedereen ten minste eenmaal in zijn leven zou moeten bezoeken.
De Malediven zijn al vele jaren een van de populairste vakantiebestemmingen in de Indische Oceaan en dat is begrijpelijk. De introductie van goedkope vluchten vanaf diverse Britse luchthavens en de overvloed aan kwalitatief goede en betaalbare accommodatie heeft deze verzameling van zo’n 1000 koraaleilanden toegankelijk gemaakt voor degenen onder ons die de wereld willen zien. Veel van deze eilanden zijn vanuit Male bereikbaar per speedboot, die op de Malediven net zo vertrouwd is als de auto in de westerse wereld. De reistijd varieert van 20 minuten tot 2 uur, maar voor wie wat langer onderweg is en geen zeebenen heeft, kan net zo goed het vliegtuig nemen naar het eiland van zijn keuze. De aantrekkingskracht van relaxen op mooie veilige stranden onder de het hele jaar door warme zonneschijn en waden in de kristalheldere blauwe zee om schelpen van tropische vissen te bekijken is voor velen van ons te groot gebleken om te weerstaan.
Ongeveer 100 van deze koraaleilanden zijn te bezoeken met meestal slechts één hotel op elk eiland. Sommige zijn zeer geavanceerd geworden met moderne voorzieningen zoals airconditioning, zwembaden en luxe spa’s, een keur aan restaurants en entertainment, terwijl andere de typische “geen nieuws, geen schoenen”-smaak van de Malediven hebben behouden met rieten daken, openluchtbadkamers, onverwarmd water en weinig faciliteiten. De ingenieuze introductie om kleine bungalows op palen in zee te bouwen en toch met vlonders aan het vasteland vast te maken, is een schot in de roos gebleken en ver verwijderd van mijn woonplaats in de voorsteden. Op het zonnedek van onze privé-bungalow stappen, 5 of 6 houten treden af, in het middelhoge, warme water was iets om te aanschouwen.
Omringd door kristalhelder water is het niet verwonderlijk dat deze idyllische koraaleilanden tot de beste duikbestemmingen ter wereld behoren. Dit is een bestemming om van het adembenemende landschap te genieten en op uw gemak deel te nemen aan enkele van de talrijke activiteiten.
De zeldzame schoonheid van de prachtige onderwaterwereld heeft deze eilanden tot een van de meest betoverende duikbestemmingen ter wereld gemaakt. Er zijn vele duikplaatsen voor duikers van alle niveaus, die de gelegenheid bieden om de natuur onder water te ontdekken. Als u niet wilt duiken, kunt u snorkelen op prachtige riffen, waarvan het zicht soms meer dan 50 meter bedraagt. Zwemmen en snorkelen zijn op hun best wanneer het water op zijn kalmst is, meestal in december tot april wanneer de regenval het laagst is. De regenval is het hevigst tijdens de zuid-west moesson, normaal van mei tot november. De temperatuur blijft echter het hele jaar door rond de 30 graden Celsius.
Ik ben net terug van een ontspannende week in de zon en heb me onder mijn medevakantiegangers gemengd. Ik was verbaasd toen ik me realiseerde hoeveel mensen dachten dat ze alleen maar een wandeling zouden maken door de plaatselijke stad of zouden gaan eten in een van de vele plaatselijke restaurants. Dit is gewoon niet dat type van plaats, om te genieten van deze ongerepte natuurlijke omgeving zoals het is betekent dat er geen nipping off naar de lokale off licentie voor een fles rum of het sparen van uw centen en ga naar een lokaal cafe voor de lunch. Door de noodzaak om bijna alles te importeren naar deze kleine eilanden en veel extra’s kunnen duur zijn, maar het is mogelijk om vooraf te betalen voor de meeste dingen in het Verenigd Koninkrijk en ik verzeker u, een kleine prijs te betalen om te zwemmen in het warme blauwe water tussen tropische vissen en om de ongerepte schoonheid die de Malediven maakt een bestemming die iedereen zou moeten bezoeken ervaren.